クリスマスキャンドルの歴史

クリスマスなどにはクリスマスキャンドルを飾り(かざり)ます。当然(とうぜん)のことですが、キャンドルはクリスマスキャンドルだけではありません。クリスマスの時(とき)に飾る(かざる)キャンドルを、クリスマスキャンドルといいます。キャンドル、つまりろうそくの歴史(れきし)はとても古い(ふるい)ものです。紀元前(きげんぜん)１０００年(ねん)とも３０００年(ねん)とも言わ(ともいわ)れています。紀元前(きげんぜん)３世紀(せいき)ころには今の(いまの)キャンドルの形(かたち)に近づい(ちかづい)たものであったそうです。原料(げんりょう)としては、当初(とうしょ)蜜蝋(みつろう)が使わ(つかわ)れていたそうです。蜜蝋(みつろう)とはミツバチの腹部(ふくぶ)から分泌(ぶんぴつ)されるもので、ミツバチの巣(す)における単(たん)房(ぼう)（部屋(へや)）を形作っ(かたちづくっ)ているロウです。蜜蝋(みつろう)から始まっ(はじまっ)て、動物(どうぶつ)の脂(あぶら)からろうそくを作っ(つくっ)ていたこともあるそうです。これを獣脂(じゅうし)と言う(いう)そうです。獣脂(じゅうし)がろうそくに使わ(つかわ)れたのは９世紀(せいき)ころだそうです。主に(おもに)羊(ひつじ)の脂(あぶら)であったそうです。鯨(くじら)の脂(あぶら)を使用(しよう)したろうそくもあったようです。マッコウクジラの頭(あたま)腔(こう)内(ない)には生き(いき)ている時(とき)は液体(えきたい)で、死ん(しん)でしまった後(あと)は固体(こたい)となるロウの成分(せいぶん)があるそうです。これを「鯨(くじら)ロウ」と言う(という)そうです。「鯨(くじら)ロウ」の特徴(とくちょう)として獣脂(じゅうし)ろうそくに比べ(くらべ)て２倍(ばい)長持ち(ながもち)し、約(やく)４倍(ばい)の炎(ほのお)の大きさ(おおきさ)があり、しかも光(ひかり)の明るい(あかるい)ということが挙げ(あげ)られます。１８５０年ごろ(ねんごろ)から、石油(せきゆ)から取り出し(とりだし)たパラフィンワックスがキャンドルの原料(げんりょう)として使用(しよう)されるようになりました。日本(にっぽん)に初めて(はじめて)パラフィンワックスから作ら(つくら)れたキャンドルが輸入(ゆにゅう)されたのは１８７０年(ねん)のことです。そして、１８７３年(ねん)には日本(にっぽん)でもパラフィンキャンドルの大量(たいりょう)生産(せいさん)が始まっ(はじまっ)たといわれています。